Voyage dans l'Ouest Américain 2011
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Mars : Le 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31
Avril : Le 1er, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 29, 30
Mai : Le 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9 ,10, 12, 15
Le 12 mars
Il est 6h00 am, c'est le moment du départ. Après une première fois en 2004, nous entreprenons de nouveau, cette fois avec Lise et Gérald, une grande tournée à travers l'Ouest des États-Unis et du Canada.
Il est probable que Lise et Gérald ne suivront pas complètement le même parcours que nous. Nous prévoyons nous séparer au nord de la Californie. Voici une image des parcours de chacun.
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Ce matin après avoir rejoint Lise et Gérald près de Rivière Beaudet, nous partons sur la 401 pour passer les douanes aux Mille-Isles et continuer sur la I-81 jusqu'à Syracuse, où nous nous branchons sur la I-90 en direction de Cleveland, avec l'intention de nous arrêter près de Erié pour la nuit, après avoir parcouru 877 km.
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Le 13 mars
Début de la deuxième journée d'un long trajet tranquille, avec l'appréhension que les trois prochains jours vont lui ressembler. On le sait, on l'a déjà fait ce parcours....On vit de l'espoir assuré que bientôt ce sera mieux.
Le 14 mars
On avait raison hier, le début de la journée est dans les mèmes tons. Par contre, après le dîner, un imprévu se présente, mais il n'est pas des plus agréables. Je découvre qu'une petite lumière rouge vient de s'allumer dans le tableau de bord : la batterie ne se recharge plus.... Est-ce que la batterie est finie, où bien est-ce autre chose de plus grave... Je constate que l'aiguille de l'ampèremètre baisse progressivement, et au bout de quelques instants, elle dégringole vers le zéro. Aussitôt, les essuis-glace s'arrêtent (il pleut à torrent !), l'indicateur de vitesse tombe à zéro, et les lumières intérieures s'éteignent.... Ça ne va pas bien... Heureusement le moteur tourne toujours... mais pour combien de temps ? J'avise une sortie qui indique une station service. On s'en va là. En entrant dans la cour, Monique aperçoit un petit garage qui affiche réparation de camion. On a juste le temps de s'en approcher avant que le moteur ne s'arrête.... Le garagiste, au premier abord, n'est pas des plus bavards, mais il est disposé à regarder cela immédiatement. Verdict : l'alternateur est fini.... Ça va de mieux en mieux. Après quelques téléphones il me dit: j'en ai trouvé un. Je démonte le vôtre, je l'apporte en échange, je reviens avec le nouveau et je l'installe. Combien de temps ? Deux heures !!! Je lui dit " I kiss you ! " Il répond : NO ! Deux heures plus tard, nous repartons, après une facture bien raisonnable. C'est devenu une journée excitante...
Le 15 mars
Pour le moment il n'y a pas de photo sensationnelle à présenter. Nous sommes tout de même rendu un peu au sud de Dallas. On devrait arriver au camping demain après-midi. Ça va faire du bien aux fesses de délaisser le siège du camion pour quelques jours.
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Le 16 mars
Longue route de 642 kilomètres qui nous a amenés jusqu'au camping Encore RV Resort, à Harlingen. C'est le camping où nous avions résidé en mars 2007.
Nous avons trouvé deux sites côte à côte. Installation minimale à compléter demain matin, dans la hâte de célébrer notre arrivée avec un chin-chin au vin de fraise. Délicieux comme toujours.
Souper au spaghetti arrosé d'un Cabernet Sauvignon, et retrait tôt dans nos tanières pour un repos bien savouré après cinq jours de route.
Le 17 mars
Le 17 mars, fête de la St-Patrick. Ici c'est fêté en grand.
Meeting à la grande salle pour le Happy Hour à 4h00 pm, suivi du souper à 5h30.
Grand assistance et belle ambiance. Nous avons eu le plaisir de retrouver un couple que nous avions connu antérieurement, Lise et Louis Scofield. Nous avons aussi fait connaissance de deux couples de leurs amis avec qui nous avons eu des échanges agréables.
Une belle fête qui augure bien de notre semaine à passer ici.
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Le 18 mars
Journée de magasinage...
Nous partons tous les 4 dans notre camion pour une virée vers Mission où il y a un Camping World. En frais d'équipement pour VR, il y a là de quoi devenir fou. C'est vrai que j'avais besoin d'une nouvelle batterie pour la roulotte et de quelques autres cossins, mais on est reparti avec 300.00$ en moins dans le porte-feuille, sans compter ce que Gérald a dépensé. Demain soir on va étreiner son nouveau poêle au propane avec des steaks à la Texan.
Ci-après, quelques photos de l'endroit ou nous sommes.
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Le 19 mars
Hier, en s'en revenant de Mission, nous avons vu sur le bord de l'autoroute un super énorme centre d'achat... Devinez ce qui va suivre !.....
Eh Oui.... cet après-midi, nous y retournons... Le prétexte : il contient entre autres un magasin Bass Sport Pro qui a fait freaker Gérald. La majorité des autres membres du groupe n'était pas contre.... Alors, on part dans quelques instants, et on rapportera des photos à ajouter ici. A bientôt.
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Au moment de partir, nous apprenons qu'il y a en ce moment, une parade de chiens devant le bureau d'enregistrement. Il faut absolument voir ça. Voici d'abord le grand gagnant coiffé de son casque de moto, suivi de trois autres finalistes.
Après avoir chaleureusement applaudi les valeureux concurrents, nous prenons enfin la route vers le superbe centre d'achat. Premier constat : le Bass en question n'est pas celui espéré; c'est un simple magasin de chaussures... qui a quand même eu sa compensation car Lise s'y a trouvé une paire de sandales qu'elle est très fière de nous montrer. Pour le reste du magasinage, ça s'est passé selon la méthode traditionnelle et appréhendée, c'est-à-dire, les dames dans les magasins et les hommes sur le banc, à l'extérieur....
Heureusement, il y a eu un retour au camping, juste à temps pour le Happy Hour. D'abord, dégommage à la bière, suivi d'un délicieux Elexir du Grand Coteau, un savoureux vin à l'érable. (Mention faite juste pour écoeurer ceux qui savent ce que c'est...)
Comme c'est ici l'endroit approprié pour s'imprégner de l'âme texane, nous nous sommes procuré chacun un énorme steak à griller sur le nouveau BBQ de Gérald, et auquel nous avons fait grand honneur.
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Qu'est-ce qu'on peut faire par une journée tranquille sur un camping au Texas ? Réponse : Aller au marché aux puces.... Il y en a un énorme à Donna, à quelques milles de Harlingen.
Ce soir, nous avons mangé du poulet au cactus...
Au cours de notre magasinage, nous avons vu sur un étalage de marché des feuilles de cactus. On s'est informé comment préparer ça...Après explications, le vendeur nous en présente un sac tout préparé. Évidemment, il faut commencer par râper les pics, sinon ce serait comme manger un porc-épic non épluché... Une fois bien râpé, on les découpe en carrés d'un demi-pouce.
Qu'est-ce que ça goutte ? Y en a qui disent : bon..... Moi je dirais : difficile à définir. Pas vilain, mais GLUANT....ça dérape sur les dents... J'exagère ? Bon OK, mais à peine ! Moi, je n'en mangerai pas souvent... heureusement qu'il y avait le poulet à côté....
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Pour nous, ce fut une journée tranquille. Délibérément. Longue sieste, lavage du camion, puis, un court magasinage pour Monique. Pendant ce temps, Lise et Gérald sont allé visiter le parc Santa Ana, et nous rapporté quelques photos.
Nous sommes revenus pratiquement tous en même temps, juste à temps pour l'incontournable Happy Hour.
Le souper fut plus conventionnel que celui d'hier, avec des traditionnelles côtelettes de porc à la sauce au cactus (?) (pardon: oignons...) mais tout aussi bien arrosé.
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Le 22 mars
Aujourd'hui, autre journée super tranquille. Pas de photo ni de film. On recharge les batteries pour le départ demain matin. Donc, un peu de piscine, un peu de sieste, pas de Happy Hour, souper sobre chez Golden Corral. Pour moi, je ne peux pas parler pour les autres, mais pour moi, même si nous sommes partis de la maison depuis dix jours, le vrai voyage commence demain matin.
Ce sera un nouveau rythme, des déplacements fréquents, une nouvelle vie à chaque jour avec ses différences et ses surprises. Le début de la découverte (redécouverte, pour nous) de L'Ouest américain.
Le 23 mars
Partis ce matin vers 8h am du camping "Shunshine RV Resort" à Harlingen, Texas, nous prenons la route vers San Antonio, à quelques 400 km de là. Belle autoroute tranquille bordée de ranches texans. Après un dîner dans le stationnement d'un hôtel, sur le bord de la route, nous arrivons à destination vers 2h pm. Installation rapide dans le camping " Braunig Lake RV Resort". Courte délibération suite à quoi, nous décidons de nous rendre au River Walk de San Antonio. On pourrait appeler cet endroit " la petite Venise du Texas". Un endroit vraiment charmant qui a fait dire des Oh et de Ah à Lise. Comme il fait très chaud (32° C : ici, il n'y a pas de bancs de neige !), on décide de s'embarquer tout de suite sur un bateau mouche pour admirer le paysage sans devoir marcher. Monique et moi avions vu cet endroit en 2007, mais ce fut un plaisir de le revoir.
Après le tour de bateau, on s'attable sur une terrasse pour une bonne bière, et des Marguaritas pour les dames. Le temps passe très vite; si bien qu'on constate qu'il est déjà 6h pm, et qu'on s'était promis un gros souper de saucisses avec des patates-oignons à la Gérald.
On reprend donc la route vers le camping, avec arrêt dans un Walmart pour quelques ravitaillements, sans oublier l'indispensable vin.
Le souper se terminera vers 9h pm avec l'appel du matelas.
Le 24 mars.
Avant de retourner à San Antonio, nous allons visiter une caverne, "Natural Bridge Caverns". Lise se demande un instant si elle va venir, mais décide que oui. Pour Monique, c'est non : il faut descendre et remonter beaucoup. Mais ça en vaut le coup. Beaucoup de grandes salles, des stalagmites et des stalagtites.
Après nous revenons à San Antonio pour voir The Alamo et retourner voir le River Walk illuminé le soir.
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Le 25 mars
Depart de San Antonio Vers 8h30 en route vers Big Bend National Park. Cette étape n'était pas prévue à l'itinéraire. Nous avons reçu suggestion d'y aller. Une journée de près de 700 km, avec arrivée à 7h pm.
Plus de la moitié de cette route se déroule dans le désert. C'est dépaysant.
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Le 26 mars
Le Big Bend est immense. Il faut parcourir des milles et des milles pour voir des attractions particulières. Il y en a cependant peu, c'est le décor général qui constitue le spectacle. Immensité des vallées désertiques, montagnes arides, parsemées de cactus et de yuccas. Les photos rendent difficilement la dimension des paysages.
Gérald et Lise sont allé faire une excursion à un Hot Spring non loin du camping et ont rapporté quelques photos.
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Le départ de Big Bend ce fait vers 8h00 ce matin .
Il faut environ une heure pour sortir du parc. Hier on s'est promené à pied et en auto dedans, si bien qu'on commence à s'empreigner de son allure.
Au début de la route 385 que nous suivons, il y a peu de changement dans le paysage: montagnes grises de roches et de graviers parsemées de touffes de cactus, de yuccas et de broussailles et de fardoches dont je ne connais pas le nom. Mais après.... une route d'ennui comme je n'en ai jamais vue... De collines en collines toujours situées au bout de l'horizon, l'espace se succède d'horizon en horizon sur des centaines de kilomètres.... La route s'étale telle un ruban d'asphalte d'un horizon à l'autre sans fin pour toute la journée.
Progressivement, le désert s'est transformé en champs de puits de pétrole. Ici et là, des ilots de pompes à pétrole, dont les moteurs s'autoalimentent à même le pétrole qu'elles puisent du sol. Et ceci sur des centaines de kilomètres. Dans une uniformité désolante...
Enfin, après être entré dans le Nouveau Mexique, le désert fait place progressivement à des champs cultivés. Jusqu'à ce qu'on aperçoive des indications comme quoi Carlsberg va enfin apparaitre au bout de la route.
Nous sommes arrivés..... Heureuse nouvelle, le camping nous offre un luxe superflu: une piscine intérieure chauffée, dont nous avons profitée avec plaisir. A preuve, l'unique photo de la journée.
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Le 28 mars
Plus ca va, plus c'est pareil......
La monotonie des photos qui suivent est voulue pour montrer la réalité de la route que nous avons parcourue.
Quand c'est la troisième journée que c'est comme ça,on ne peut faire autrement que de trouver ça MONOTONE.
Gérald, avec ses yeux de chasseur, a trouvé le moyen de voir des chamois dans les champs. Moi, je n'ai rien vu, mais je le crois sur parole.
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Le 29 mars
Santa Fe nous change de la monotonie de la route. C'est une ville superbe et originale, avec ses constructions en adobe inspiré du style mexicain et espagnol du XVIIe siècle.
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Plus remarquable encore dans Santa Fe, ce sont les sculptures qui envahissent littéralement les parterres des maisons. Et pas de la quétainerie....Des oeuvres d'une qualité artistique rare. Tout de bronze massif...La ville regorge aussi de boutiques d'art présentant des sculptures et des peintures d'une beauté à couper le souffle.
Ce matin, changement d'itinéraire. On en a assez de se les faire geler...
On devait passer par la rive nord du Colorado pour aller à Taos, Durango, Moab, Boulder, Escalante, Bryce Canyon, Zion Park, avant de redescendre sur la rive sud pour admirer le Grand Canyon, environ une semaine plus tard. Mais voilà, assez, c'est assez. Les nuits à 0°C, ça passe encore parce qu'on peut chauffer la roulotte, mais se lever à 5°C, aller prendre une douche en pyjama au frette, passer l'avant-midi en chandail et coupe-vent avec en plus un vent à se faire arracher la tête, là, ça suffit..... Fini la direction nord, et vive le sud, même s'il n'est pas très au sud...
Voici l'itinéraire initialement prévu, et voici le nouveau.
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Cette décision, prise à l'unanimité, nous fait sauver presque une semaine de route. Bien sûr, elle implique quelques sacrifices : principalement Moab avec son parc des Arches (cliquer). Mais nous récupérons Petrified Forest National Park, (cliquer) le long de la I-40, et nous conservons les principaux site de la rive nord, avec un petit détour après quelques jours de récupération de chaleur (nous l'espérons).
Le fait de choisir la I-40 nous permet de plus de parcourir certaines parties de la route en utilisant la mytique et légendaire route US 66, que nous utiliserons pour traverser les petites villes qui la sillonnent. Ces petites villes parfois très pittoresques nous remettent dans le passé de la gloire de cette route. Nous en aurons des photos demain et/ou les jours suivants.
En attendant, nous nous contentons de la I-40, pas des plus excitantes, mais qui nous fait gagner du temps pout nous rendre au plus sacrant au camping KOA de Holbrook, AZ.
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Le camping Koa où nous avons passé la nuit, est situé à Holbrook, AZ, une petite ville située au milieu de nulle part, si ce n'est le long de la I-40. Cette ville a l'avantage, pour sa notoriété, d'être située tout près de la route 180 qui nous mène au Petrified Forest National Park. Comme le "check out" du camping n'est qu'à midi, nous avons le temps, avant de reprendre notre route vers Sedona, d'aller faire un petit tour dans ce Park.
On y découvre une page étonnante de l'histoire de notre continent il y a quelques centaines de millions d'années.
Saviez-vous, en effet, qu'à cette époque reculée, l'Amérique du Nord a été séparée en deux du nord au sud par une mer intérieure ? Et qu'avant cette période, le fond de cette mer avait été un sol recouvert d'une forêt tropicale garnie d'arbres géants ?
Un jour, il y a moult millions d'années, suite à un cataclysme inconnu, cette forêt a été submergée, probablement presque subitement, par une mer chargée de minéraux, et les arbres ainsi engloutis sous les eaux pendant d'autres millions d'années ont absorbé ces sels minéraux au point de se transformer eux-mêmes en pierre....
Encore d'autres millions d'années plus tard, sous la pression tellurique du magma du centre de la terre, toute la région contenant l'Arizona, le Utah, le Wyoming, et d'autres états environnants s'est soulevé progressivement (ça se passe toujours en millions d'années) au point de chasser toute l'eau de cet océan qui séparait l'Amérique du nord en deux, puis a continué à monter jusqu'à une altitude aujourd'hui de 7000 pieds, et devenir le désert ( par manque d'eau) dont nous nous avons montré des photos depuis quelques jours.
Cette altitude de 7000 pieds n'est pas le fait d'une montagne. Non. C'est le continent entier, dans le centre ouest américain qui s'est enflé. On l'escalade sans même s'en rendre compte sur des centaines de kilomètres. (Le moteur du camion, lui, s'en rend compte...).
Je reviens à la forêt pétrifiée... Le sol, donc, en refaisant surface, a restitué les troncs d'arbres jadis engloutis. On y reconnait les lignes du bois... mais ce n'est plus du bois, c'est de la pierre...aux teintes multicolores, en fonction de la sorte de minéraux qu'ils ont absorbés. Notre excursion dans cette région étonnante nous a permis de rapporter des photos témoins de ces transformations réalisées au cours de millions d'années.
Après cette découverte fascinante, nous avons repris la route vers Sedona, où nous attendent d'autres merveilles de la nature. Première découverte: à peine avons-nous quitté l'autoroute et son désert, au niveau de la ville de Flagstaff, que nous nous retrouvons dans une forêt de cèdres. Dépaysement total après toutes ces journées dans des déserts arides.
Cette forêt est le prélude des transformations géographiques que nous découvrons sans pré-avis sur la route 89A qui nous conduit sur la quarantaine de kilomètres qui séparent Flagstaff de Sedona. Le paysage se déroule en succession de montagnes aux formes et aux couleurs inattendues. Nous longeons des ravins et des précipices en rasant des murs de montagnes sur une route en lacet, sur laquelle on ne peut circuler à plus de 15 km/h. Un enchantement total. Oui, Sedona est à la mesure de sa réputation.
Malheureusement, une déception nous attend. Le camping Rancho Sedona RV Park est un endroit superbe caché sous des bosquets au centre de Sedona.... Il n'y a plus de place... La dame de service à la réception a cependant la bonté de nous réserver deux sites dans le seul autre camping près de Sedona. Le Lo Lo Mai Springs Campground. C'est à 18 km de Sedona. Déception... Mais on n'a pas le choix et on inscrit l'adresse dans le GPS. On y arrive une demi-heure plus tard. Ça regarde mal : une file de Fifth-wheels est arrêtée devant le bureau d'enregistrement. Une dame circule de l'un à l'autre en donnant des directives. Arrrivée à nous elle demande "Est-ce vous qui avez réservé depuis Sedona ?" Ouf, on a nos places.... On nous offre même le choix entre trois emplacements. C'est superbe. Le temps de "dépiner" et de s'installer, et c'est le temps du happy hour... Vive la belle vie. (La vie sale, comme dit Lise)
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